众所周知，糖尿病是胰岛茁细胞功能下降或胰岛素抵抗所致胰岛素分泌绝对或相对不足引起的，因此，阻止茁细胞功能衰退，增加茁细胞数量，挽救和恢复胰岛功能，成为治疗糖尿病的新思路。
　　根据干细胞来源可分为胚胎干细胞和成体干细胞，在适合的环境下干细胞可以向各种细胞分化，如同“种子”一样在各种组织器官中生长。将一定数量的自体干细胞，经诱导、纯化、处理，输到患者体内，分化、增殖为胰岛样细胞，替代损伤的胰岛茁细胞分泌胰岛素，起到治疗糖尿病的作用。
　　据悉，国家干细胞工程技术研究中心医学转化基地上海解放军第４５５医院干细胞移植中心自２００８年１月开始，用自体外周血干细胞移植治疗Ⅰ型和Ⅱ型糖尿病１００余例，目前已有３０％~４０％的患者可摆脱胰岛素治疗，其余患者胰岛素用量也呈递减趋势。外周血干细胞移植的优势在于患者痛苦小，动员、采集是在完全密闭的环境中由机器完成的，很大程度上避免了细胞污染的几率。干细胞移植治疗糖尿病，主要有以下三种方法。
　　自体骨髓干细胞移植：在无菌条件下采集患者自体骨髓３５０~５００ｍｌ，通过分离、纯化等过程，制成足够数量的干细胞悬液，再输回患者体内治疗糖尿病，但因为要采骨髓，患者不易接受。
　　自体外周血干细胞移植：先用药４~５天，以动员骨髓干细胞进入外周血，使其在外周血中达到一定数量后，再用血细胞分离机分离出所需干细胞进行移植。
　　胎盘、脐血干细胞移植：胎盘、脐血干细胞再生能力强，是成人骨髓干细胞再生能力的１０~２０倍，此外，新鲜胎盘、脐血的免疫应答反应较成人低，正是由于这种低免疫应答特性，使供血者的脐血被移植后，移植物抗宿主病的发生率和严重程度降低。
　　另外，胎盘、脐血表面抗原性弱，不被受体的免疫系统所识别。因此，使用胎盘、脐血进行干细胞移植时，可以忽略人类白细胞抗原（ＨＬＡ）配型问题。
　　胎盘、脐血作为骨髓外周血之外的第三种造血干细胞来源，正在日益受到重视，已成为异基因骨髓移植的一种替代方法，显示出巨大潜力，成为近十年来造血干细胞移植领域中的重大进展之一。