多数人都知道血压等于或超过 140／90毫米汞柱是高血压，但是有很多患者即使在医院多次测量血压在 140／90毫米汞柱或在这个值左右时(已经是“高血压前期”)，还认为自己的血压仅仅处于临界状态，并没有引起警惕。

往往处于“高血压前期”的这些人，有些已经有血压升高引起的相关症状，如头痛、头胀、头发沉、脖子发硬、走路像踩棉花等感觉。这些症状往往不被患者认为与血压相关，很多人到神经科就诊 ，误以为自己脑血管出了问题．结果不仅针对脑血管的治疗不能缓解其症状，而且延误 了高血压的治疗。虽然患者早期发现了高血压的问题，却没有厦时治疗，使高血压这个 “无形的杀手”对其心血管、脑血管、肾血管、眼底血管等全身的动脉血管造成潜在而持久的危害。也有些患者虽然血压已经升高了，但也可以没有任何 自觉症状，可是没有症状并不代表高血压没有危害，无论有无症状，高血压均应及早治疗。

近年来，有大量的新的临床研究表明，随着血压的增高，心肌梗死、心力衰竭、脑卒 中及 肾脏疾病的危险性越大。年龄在40～70岁之间的人，血压在 115／75~185／115毫米汞柱之间 。收缩压每增加 20毫米汞柱或舒 张压增加10毫米汞柱。其惠上述疾病的危险性增加 1倍。在55岁血压正常的人中，其一生患高血压的可能性为90％。可见即使在正常血压范围内，血压越低患者心血管疾病的危险性越小，其最终发生高血压的危险性也越小。

基于上述理由，在美国预防厦治疗高血压的新指南中，提出了“高血压前期”的概念，认为理想的正常血压应当在 120／80毫米汞柱以下，将收缩压在 120~139毫米汞柱或舒张压在 80~89毫米汞柱之间定义为 “高血压前期”，此时应引起警惕，积极改善不良的生活方式。