正常人心跳是很规律的，每分钟在60～100次。如果脉搏跳动不规律，则可能有心律失常；每分钟的脉率超过100次，则为心动过速；每分钟的脉率低于50次，则可能为心动过缓；脉搏中如有提前的搏动伴有长的间歇，则可能为期前收缩；脉律绝对不齐，很可能是心房纤颤。总而言之，从脉搏的速度、节律以及强弱变化，可以看出很多病情的变化。

正常人的脉搏次数和心跳次数是一致的（有心律失常的病人例外）。因此，可以通过测量脉搏来获得心率的数值。测量前1小时须停止运动、进食咖啡、酒类和吸烟，测量前至少须休息5分钟。测量时平卧或坐位均可，同时，放松双腿，停止交谈，以右手的二、三、四指端，轻轻地按在桡动脉上（手腕侧，桡骨茎突的前内方，也就是中医把脉的地方），计数1分钟。如果触摸桡动脉不方便，也可以触摸颞动脉（耳屏前）、颈动脉（颈前气管两旁）和足背动脉（足背正中）来测定脉搏。老年人测量脉搏是观察病情变化的重要方法，也是自我检测健康状况的简易手段，每一位老人都应该学会自我测量脉搏的方法。