近年来，由于居民膳食结构的变化和体力活动减少，我国超重和肥胖人群明显增加，慢性病的发病率和死亡率迅速上升。因此，预防超重和肥胖，成为关系中华民族健康素质的重大公共卫生问题。
　　肥胖如何计算
　　BMI指数（身体质量指数，简称体质指数或体重指数，英文为Body Mass Index，简称BMI），是用体重公斤数除以身高米数平方得出的数字，是目前国际上常用的衡量人体胖瘦程度以及是否健康的一个标准。
　　欧美成人肥胖标准是大于30，亚洲成人肥胖标准是28。中国成人肥胖标准：体重指数大于等于24为超重，大于等于28为肥胖。
　　一般来说，BMI只能作为评估个人体重和健康状况的多项标准之一。
　　胖与不胖不能单凭感觉。医学上，体重标准是根据体重对健康和疾病的影响制定的。理想的腰围，男性应在85厘米以下、女性应在80厘米以下。
　　30多岁的杨昶，体重240公斤，腰围近6尺，号称“北京第一胖人”，进门都需要侧着身子，只能坐在特制的椅子上，自己连鞋带都系不上。经过一年治疗，杨昶目前的体重降至120公斤，腰围3尺2寸。
　　我国每10年进行一次全国居民营养与健康状况调查。根据最近的调查结果，早在2002年，我国就有近3亿人超重和肥胖，全国18岁以上成年人超重率为22.8%，肥胖率为7.1%。其中，以大城市18岁以上成年人超重率最高，达30%；1992年至2002年，我国居民超重和肥胖的人数增加了1亿人。
　　超重和肥胖已经成为城市儿童青少年突出的健康问题。2005年全国学生体质健康调查结果也表明，7—22岁城市男生，2005年超重和肥胖的检出率分别是13.25%和11.39%，比2000年分别上升了1.4和2.7个百分点。
　　中国疾控中心研究员杨晓光认为，预计未来10—20年肥胖及相关慢性病患病率将大幅上升，如不采取有力的干预行动，我国正常体重居民的比例将由目前的70%下降为1/3。
　　有人不胖，却总是想尽办法减“肥”；有人体重已经超过正常，仍旧认为自己不胖。胖与不胖不能单凭感觉，而需要根据科学的标准。
　　北京大学教授李可基指出，医学上，体重标准是根据体重对健康和疾病的影响制定的。这种影响主要指与肥胖有关的糖尿病、高血压、高血脂、心脏病、肿瘤等疾病的发生风险。我国制定了中国人自己的体重标准，以体质指数衡量体重。具体到个人健康体重的判断，还需要考虑其他一些影响因素。如体内脂肪分布，腹部脂肪的堆积对人体有更多的危害。理想的腰围，男性应在85厘米以下、女性应在80厘米以下。
　　肥胖的根源是热量过多。单纯由于营养过剩所造成的全身性脂肪过量积累，占肥胖人总数的 90％以上。
　　“活着不是为了吃，而吃是为了活着”。但是，我国居民吃得并不健康。中国营养学会秘书长翟凤英说，中国居民营养与健康调查数据表明，随着经济收入和生活水平不断提高，城乡居民出现了膳食结构不平衡问题，最突出的是脂肪摄入量在不断增加，脂肪提供的能量已经超过全天能量摄入的30%。这促进了营养相关慢性病如超重和肥胖、糖尿病、高血压及血脂异常等发生。
　　现代生活方式，缺少运动和食物过量，肥胖就会悄然而至。体力活动减少、能量摄入过多，都会造成能量蓄积。国际生命科学学会中国办事处主任陈春明教授给记者算了一笔账：每天在体内蓄积能量25千卡，1年就会蓄积 9125千卡，相当于长了2.5斤肉，而40年下来，体重就会增加100斤。
　　人为什么会发胖？哈尔滨医科大学孙长颢教授认为， 肥胖是指人体脂肪的过量储存，表现为脂肪细胞增多或细胞体积增大，即全身脂肪组织块增大，与其他组织失去正常比例的一种状态。肥胖按发生原因可分为三大类，第一类是遗传性肥胖，常有家族性肥胖倾向。第二类为继发性肥胖，主要指内分泌障碍而导致的肥胖。以上两类肥胖病人占整个肥胖人数的10％以下。最后一类为单纯性肥胖，主要是指排除由遗传性、代谢性疾病、外伤或其他疾病所引起的继发性、病理性肥胖，而单纯由于营养过剩所造成的全身性脂肪过量积累，占肥胖人总数的 90％以上。
　　俗话说：“千金难买老来瘦”。这也说明，老年人更容易肥胖。据调查，50—59岁之间的老年人最易发生肥胖。北京协和医院陈伟副主任医师分析说，主要在于体力活动的减少，高糖高脂、高热量的食物摄入增多。另外一个重要因素就是“更年期”。这个时期打乱了体内激素的平衡，使营养物质的代谢受到影响，造成包括肥胖在内的多种疾病高发。
　　对肥胖和与肥胖相关疾病的关注已经成为全球话题。专家指出，把超重和肥胖单纯地归因于某种食物的观点是片面的，科学并不支持 “唯一元凶” 的论点。均衡的饮食和健康积极的生活方式是保持理想体重的关键。
　　美国饮食协会指出，科学家不能认定任何一种食物或饮料是造成肥胖的根本原因。肥胖的根源是过多的热量，不论热量来自哪里，如摄入的热量超过燃烧的热量，多余的就会变成体脂从而造成体重增加。
　　肥胖不仅是心血管病一个重要的独立危险因素，而且还容易诱发某些癌症。肥胖导致的疾病，成为全球卫生保健和卫生资源的沉重负担。
　　中国军事医学科学院程义勇研究员指出，从临床医学角度看，肥胖对生命的短期影响当然不像心脏病、肿瘤那样严重。但是，肥胖带来的长期后果不容忽视。
　　肥胖成为糖尿病、冠心病、高血压、高血脂发生的危险因素。世界糖尿病日就曾提出“战胜肥胖，预防糖尿病”的口号；而世界心脏病日也把活动的主题定为“远离肥胖、健康心脏”。
　　国内外多项长期研究结果提示，肥胖是心血管病（包括冠心病、脑卒中和高血压等）患病率和死亡率的一个重要的独立危险因素。人发胖之后会发生许多代谢改变。血液中的胆固醇和脂肪含量会增高，对血管有保护作用的高密度脂蛋白反而下降。多余脂肪对血管和心脏的压力也增加了这些器官的负荷。这样就很容易引起动脉粥样硬化和高血压，后果严重者则发展为冠心病和脑卒中。
　　肥胖还容易诱发某些癌症。程义勇认为，肥胖的人由于摄取的脂肪太多，膳食纤维素过少，或体内对脂肪的转化发生障碍，使肠道中的脂肪堆积过多。其结果导致体内胆液分泌过多。结肠中过多的胆酸与中性类固醇在微生物作用下，容易转变成致癌物，从而诱发结肠癌。
　　李可基强调，肥胖是“万恶之源”。每增加5公斤体重，患冠心病的几率将升高14%，中风危险率提高4%，缺血性中风提高16%。高血压、心脏病、肿瘤等等都会因为肥胖而增加其发病率。
　　杨晓光指出，肥胖所导致疾患的医药费用和死亡率远远高于包括癌症、艾滋病在内的其他疾病，已成为全球卫生保健和卫生资源的沉重负担。

中华预防医学会会长、中国工程院院士王陇德教授在近日举办的“健康中国2020第二届中国健康管理论坛”上指出，到2020年中国内地将有85%的死亡归因于慢性病，其中约70%的高血压、糖尿病、超重肥胖、血脂异常将发生在劳动力人口。