血压与其他一些生理参数一样并非固定不变，无论是正常人还是高血压病人，血压皆呈明显的波动性。在日常生活中，随着睡眠和清醒，白天和夜晚，休息和运动的更替，血压也有节律性的波动。近年来，由于24小时或更长时间的动态血压的监测技术的推广。对血压的这种昼夜变异，及临床意义有了进一步的了解。    

一般来说，正常人血压在半夜2时处于最低谷，以后呈上升倾向，早晨起床活动后迅速的上升，约在上午8～9时达到第一峰值。白天处于相对较高的水平。在下午17～18时可形成第二峰值。从18时开始缓慢下降，所以血压曲线呈双峰一谷。在大多数轻中度高血压患者中，血压昼夜波动变化曲线相类似，但总的血压水平较高，波动幅度较大。    

变异节律在同一患者重复性良好，即使在降压药治疗后血压已有下降时，节律可依然存在。血压昼夜变化的机制尚不完全清楚，已知受机体生物钟控制的规律可影响神经体液的活性，使诸如去甲肾上腺素、血皮脂醇浓度以及血压、心率等发生节律性变化。夜间血压下降也可能与睡眠时交感神经张力减低、副交感神经张力增高有关。中医理论体系中的子午流注学说早已将人体的气血在经脉中的运行消长与一日中不同时间，尤其是子、午(分别是半夜和中午)两个时辰联系起来。