肥胖是糖尿病的基础病，肥胖会诱发或加重糖尿病。尤其是四肢瘦、腰腹部肥胖的人患糖尿病的危险最高。近年来，糖尿病发病率增长迅速，1980年全国糖尿病的发病率仅为6.74％。，而1994年则达到2.8%，增加了约4倍。

肥胖是引起糖尿病的主要危险因素，肥胖儿童的患病率可高达正常体重患者的4倍之多。而糖尿病患者中，有60%以上的人属于超重者，控制肥胖，减轻体重、减小腰围，在糖尿病的治疗和预防中非常重要。特别是在中青年人群中，如果减少10公斤体重，发生糖尿病的危险将减少80%。